洱海古代文献中曾称为叶榆泽、昆弥川、西洱河、西二河等，位于云南大理市区的西北，为云南省第二大淡水湖，中国第七大淡水湖，洱海北起洱源，长约42.58公里，东西最大宽度9.0公里，湖面面积256.5平方公里，平均湖深10米，最大湖深达20米。洱海唯一出水口在在下关镇附近，经西洱河流出。洱海是大理“风花雪月”四景之一“洱海月”之所在。据说因形状像一个耳朵而取名为“洱海”。洱海水质优良，水产资源丰富，同时也是一个有着迤逦风光的风景区。

    洱海古称“叶榆水”，也叫“西洱河”、“昆弥川”，是由西洱河塌陷形成的高原湖泊，外形如同耳朵，虽面积没有滇池大，但由于水位深，蓄水量却比滇池大。 苍山洱海，山水相依，北起洱源县江尾乡，南止大理下关，海拔1972米，南北长41.5公里，面积约251平方公里，因为湖的形状酷似人耳，故名洱海。在洱海最南端的团山有一座洱海公园，是观赏苍山洱海景色的好处所。

从空中往下看，洱海宛如一轮新月，静静地依卧在苍山和大理坝子之间。洱海共有3岛、4洲、5湖、9曲。洱海属断层陷落湖泊，湖水清澈见底，透明度很高，自古以来一直被称作“群山间的无瑕美玉”。传说在海底生长着一棵硕大无比的玉白菜，这碧波莹莹的湖水，就是一滴滴从玉白菜的心底沁涌出来的玉液。洱海位于大理市境内，是白族人民的“母亲湖”，白族先民称之为“金月亮”，是一个风光秀媚的高原淡水湖泊，在古代文献中曾被称为：“叶榆泽”、“昆弥川”、“西洱河”等，具有优越的区位优势，显著的综合功能，厚重的历史文化，良好的发展环境，是大理政治、经济、文化的摇篮，也是自治州经济可持续发展的基础。

生态特征

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   洱海正在由贫中营养状态向富营养化过渡，主要污染物有总悬浮物、耗氧物质、氮、磷、挥发性酸、硫化物等；年均水温16．9℃；原有土著鱼类20种，外来11种，从鱼类优势种群的变化情况看，从50年代至今，大致经历了3次演替过程，50年代，鱼类区系组成保持土著鱼类结构特点，以大理裂腹鱼、大理鲤、祀麓鲤、大眼鲤、再海四须鲃、油四须鲃等为主，年捕捞量750～1500吨，70年代末，鱼类优势种群变成克氏吻瑕虎鱼、麦穗鱼、史氏黄坳和兴凯刺鳑鮍，80年代，鱼类优势种变成鲫鱼，其产量占洱海总渔获量的70%左右，土著鱼类产量急剧减少。

    洱海形似人耳，南北长，东西窄；当洱海水位1966米时（85高程）南北长42.0千米，东西宽最大8.8千米，最小3.05千米，最大水深21.50米，平均水深10.8米，湖面面积252.91平方千米，蓄水量27.94亿立方米；底质为粉沙和粘土；在入湖河口附近滨岸水域内主要是泥沙和大部淤积，深水区淤积的沉积物多为砂壤和带腐殖质的褐色粘土；入湖河溪大小共117条，北面主要为弥苜河、罗时江、永安江，西部汇有苍山十八溪水、南纳波罗江，东有海潮河、凤尾箐、玉龙河等小溪水汇入，出湖河流仅有西洱河。

     洱海是一个风光明媚的高原淡水湖泊，在古代文献中曾被称为“叶榆泽”、“昆弥川” 、“西洱河”、“西二河”等。水面海拔1972米左右，北起洱源县江尾乡，南止于大理市下关镇，形如一弯新月，南北长41.5公里，东西宽3—9公里，周长129.14公里，面积252.91平方公里。洱海属澜沧江水系，北有弥苴河和弥茨河注入，东南汇波罗江，西纳苍山十八溪水，水源丰富， 汇水面积2565平方公里，平均容水量为27.94亿立方米，平均水深10.8米，最深处达21.5米。 湖水从西洱河流出，与漾江汇合注入澜沧江。

环境

    洱海属构造湖，湖岸东西多崖壁，北西南三面为沙洲。洱海水深清彻，透明度大，好似一面玉镜，镶嵌在苍山脚下。湖光山色，秀丽无比，宛若无暇的美玉，素有“银苍玉洱”之誉。洱海是中国著名的高原湖泊，早在汉代它己名载史册。洱海是断层陷落湖，湖水碧绿清澈，透明度大。洱海是一个风光明媚的高原淡水湖泊，在古代文献中曾被称为“叶榆泽”、“昆弥川”、“西洱河”、“西二河”等。

    洱海风光，四时变幻，多姿多彩。清晨，薄雾轻笼，湖面迷茫，烟波无际，待东方日出，揭开面纱，露出秀美的面容；旭日初升，朝阳四射，金波粼粼，渔舟扬帆。夕阳西下，余霞错绮，归舟泊岸，渔歌唱晚。月夜，水静风轻，月影波光，轻涛拍岸。“洱海夜月”，成为大理“上关风、下关花、苍山雪、洱海月”四大奇景之一。更有奇者是，由于上关风很大，将西洱河的水波吹回，本来是洱海从西洱河流出的，看上去却像西洱河流入洱海，非常有趣。

历史

    洱海早在汉代它已名载史册。公元前122年，张骞出使西域回到长安，在向汉武帝汇报西域情况时，他说在大夏国(今阿富汗)曾看到蜀布，经了解是从身毒(印度)贩运去的。他极力进言：从蜀郡通身毒，道路近便，有利无害。根据张骞的建议，汉武帝派使者到西南夷寻求通身毒之路。道路都为洱海附近的昆明族所阻，最终未能通身毒。公元前120年，汉武帝因使者阻于昆明族之事，征调人力在首都长安开挖了一个人工湖，名之为“昆明湖”，训练水军，准备征讨洱海地区的昆明族。当然，汉武帝征服云南高原其在长安“昆明湖”训练的水军不可能派上用场。但是，这段“汉习楼船”的典故却永留在司马迁的《史记》中。后来，清朝乾隆皇帝因景仰汉武帝开疆托土的功业，把北京颐和园西湖也改名为“昆明湖”。

　　“洱海月”是大理四大名景之一。明代诗人冯时可《滇西记略》说：洱海之奇在于“日月与星，比别处倍大而更明”。如果在农历十五，月明之夜泛舟洱海，其月格外的亮、格外的圆，其景令人心醉：水中，月圆如轮，浮光摇金；天空、玉镜高悬，清辉灿灿，仿佛刚从洱海中浴出。看着，看着，水天辉映，你竟分不清是天月掉海，还是海月升天。此外，洱海月之著名，还在于洁白无瑕的苍山雪倒映在洱海中，与冰清玉洁的洱海月交相辉映，构成银苍玉洱的一大奇观。

　　历史上就有“享渔沟之饶，据淤田之利”记载，三角洲东西两侧有水草丛生的浅湖湾，为鱼类繁衍生息的良好场所，历来水产丰富，当地称为“鱼土锅”。据《西洱海志》云：洱海“鱼族颇多，视他水所出较美，冬卿甲于诸郡。魏武帝四时食制曰：“滇池纫鱼，冬至极美”。

地理

　　洱海公园位于距下关2.5公里的团山上，沿路上山，松柏青翠，繁花似锦，到处可见山茶、玉兰、杜鹃、报春、缅桂等名花。山顶有望海楼、观海长廊、动物园及百花园等。登高远眺，玉洱银苍，白帆点点，大理风光尽收眼底。每当皓月当空，风平浪静，月亮倒映于湖中，人们便可欣赏到大理“风花雪月”四景中的“月”这一景观。洱海海岸线长30公里，曾是北通东西两湖，南达大理、下关的船运码头，沿湖居民多以渔、航为生。历史上最高水位1976．098米（海防高程），最枯水位1973．28米。1969年起，随着西洱河水电的开发，规划最低水位1969米，实际降至1970．66米，降低3．34米。随之出现了一系列生态失调问题：岸边再造，已建泵站悬空失效，鱼类资源骤减，井水干涸。

气候

　　洱海位于中国云南省西部的苍山东麓。以湖形如耳，浪大如海，故名。古称叶榆泽，为断陷湖。南北长约40千米，东西平均宽7～8千米，湖水面积约 246平方千米，蓄水量约 29.5亿立方米。洱海地区气候温和，年平均气温15.7℃，最高气温为34℃，最低气温为－2.3℃，湖水不结冰。年平均降水量1000～1200毫米。

湖面除接受大气降水外，主要靠河流补给，从北面入湖的河流有弥苴河、罗莳河、永安河；从南面入湖的有波罗河；西面有苍山十八溪入湖。湖水平均深度15米，最深21米。湖水在下关经西洱河向西南流入漾濞江，再转南注入澜沧江。

景色

　　洱海西面有点苍山横列如屏，东面有玉案山环绕衬托，空间环境极为优美，“水光万顷开天镜，山色四时环翠屏”，素有“银苍玉洱”、“高原明珠”之称。自古及今，不知有多高人韵士写下了对其赞美不绝的诗文。南诏清平官杨奇鲲在其被收入《全唐诗》的一首诗作中描写它“风里浪花吹又白，雨中岚影洗还清”；元代郭松年《大理行记》又称它“浩荡 汪洋，烟波无际”。凡此种种，不胜枚举。洱海气候温和湿润，风光绮丽，景色宜人。巡游洱海，岛屿、岩穴、湖沼、沙洲，林木、村舍，各具风采，令人赏心悦目。古人将其概括为：三岛、四洲、五湖、九曲。